Marcopolo University Blog

Online College Degree From Marco Polo University…The Time is Right!

October 14th, 2009

Postponing a university education, for whatever reason, isn’t the end of the world but often sets the stage for becoming a college dropout statistic.. Post secondary education statistics clearly demonstrate that the longer it takes students to actually achieve their degree, the more likely it is that they will never complete their university experience.

The subject of today’s MPIU Blog is an authoratative article from Yahoo news by Associated Press which depicts rough sailing for more and more college students dependent on student aid from the university of their choice in the United States. Perhaps it is time to seek alternatives like an online college degree.

As the world goes through more economic upheaval, students from many countries are experiencing similar problems…many waiting for loans that aren’t there so they can complete their degrees from a higher education system that doesn’t really educate anymore and is near complete breakdown. What is wrong here? Is it greed, debt, poor planning, or overly burdensome regulation that is strangling the life out of the education system?

By TERENCE CHEA and JUSTIN POPE, Associated Press Writers Terence Chea And Justin Pope, Associated Press Writers – Mon Oct 12, 2:28 pm ET

SAN FRANCISCO – It isn’t just tuition increases that are driving up the cost of college. Around the country, deep budget cuts are forcing colleges to lay off instructors and eliminate some classes, making it harder for students to get into the courses they need to earn their degree.

The likely result: more time in college.

And while that may sound agreeable to nostalgic alumni, to students like Michael Redoglia, time is money.

Early this semester at San Francisco State University, Redoglia unsuccessfully crashed 26 different classes, hoping to find space that would move him closer to a hospitality management degree. Outside some classrooms, wait-listed students took turns standing closest to the door so they could hear the lecture and not fall too far behind should they get in.

Redoglia, a fourth-year student, is now enrolled in just two courses. He could lose financial aid, and his plan to finish his degree in 4 1/2 years is up in smoke.

“This semester has put me back another full year,” said Redoglia, adding that the delay is “killing me financially.”

Policymakers right up to President Barack Obama have been calling on public colleges to move students through more efficiently, and some have been doing so. But experts say any recent progress is threatened by unprecedented state budget cuts that have trimmed course offerings.

“They will not graduate on time. I hope they will graduate at all,” said David Baggins, who as chairman of political science at Cal State University-East Bay has been bombarded with requests for spots in already packed classes.

“Before,” Baggins said, “there was always a way to help the student who really needed help.” This year, “all I can do is say no.”

Some students struggle for places in the core entry-level classes such as composition and math because the part-time instructors who typically teach those courses are the first to be laid off in tough times. Other students are shut out of crowded core courses in their majors by upperclassmen. Some upperclassmen face an even tougher road: The upper-level classes they need have been cut entirely because they aren’t popular enough.

A federal study of 1999-2000 graduates found it takes students roughly 4.5 years on average to earn a bachelor’s degree. About two-thirds of traditional-age college students who finished got through within five. A study of 2009 graduates is not yet complete.

In the 450,000-student California State system — the nation’s largest public university system — the average is longer, in part because of large numbers of low-income, part-time and transfer students. A 2007 study of students who entered 12 years earlier found they took an average of 5.7 years. Officials say that number was probably falling slightly before the current cuts hit.

To help students get the courses they need to graduate, the University of North Carolina-Chapel Hill raised enrollment caps on some English and foreign language classes from 19 to 24. The University of Kansas also increased some class sizes — but offered fewer sections of a big introductory chemistry course. Both schools insist most students who truly needed a class eventually got in.

But at Central Oregon Community College in Bend, Ore., where enrollment has grown over 60 percent in the past three years, nearly 400 students don’t have even one of the courses they requested. Many of the school’s worker retraining programs consist of classes that are supposed to be taken in sequence, so students who can’t get slots could be stuck until next fall.

The 23-campus Cal State system has raised tuition more than 30 percent, increased class sizes, laid off hundreds of teachers and cut thousands of class sections in response to a 20 percent state budget cut.

Around the country, the belt-tightening has made the usual begging and pleading with professors to make more space especially urgent.

“Some of them are more open — they understand you’re trying to get into classes you need,” said Haley Sink, a sophomore at Virginia Tech from Kernersville, N.C., who failed to get into several classes this year and hopes to avoid a fifth year of out-of-state tuition. “Others say, `I absolutely cannot handle more students.’”

Money isn’t necessarily the only problem, some experts argue. Patrick Callan, president of the National Center for Public Policy and Higher Education, said universities focus too much on prestigious but unessential graduate programs at the expense of the undergraduate basics. Others want professors pushed harder to teach essential courses instead of their own boutique interests — and students to accept more unpopular, early-morning slots.

But some students say they are out of choices.

Sherrie Canedo, a fifth-year senior at Cal State-East Bay, was recently told she could finish her ethnic studies degree through independent study because most of the courses she needs were eliminated.

“I don’t feel that’s an acceptable way to learn,” said Canedo, who is working two jobs and trying to string together enough financial aid to finish her education. “I’m paying to be taught in a classroom.”

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News researcher Rhonda Shafner in New York City contributed to this report. Justin Pope reported from Raleigh, N.C.

Marco Polo International University is an emerging online university built on sound social entrepreneurial principles where innovation totally avoids the problems many students around the world are facing today. At http://www.marcopolo-u-edu.org you will find answers to many of the perplexing problems you are facing right now as a student. An online college degree from Marco Polo International University…the time is right!

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La universidad ‘online’ obtiene mejor nota

September 13th, 2009

J. A. AUNIÓN 01/09/2009

La educación a distancia a través de Internet (online) ha experimentado en los últimos años un gran crecimiento. En Estados Unidos, unos 3,9 millones de personas estudiaban en 2007 algún curso de educación superior virtualmente, un 12% más que el año anterior, mientras la población universitaria total creció un 1,2%, según las cifras del estadounidense Sloan Consortium.

La educación a distancia a través de Internet (online) ha experimentado en los últimos años un gran crecimiento. En Estados Unidos, unos 3,9 millones de personas estudiaban en 2007 algún curso de educación superior virtualmente, un 12% más que el año anterior, mientras la población universitaria total creció un 1,2%, según las cifras del estadounidense Sloan Consortium. En España, aproximadamente el 30% de la oferta de programas de posgrado es ya online, según datos del Instituto Universitario de Posgrado (IUP). El crecimiento de esta opción parece imparable, pero siempre se ha considerado algo menor, el recurso de quien no puede acceder a la formación clásica presencial, la única que realmente ofrece una educación de alta calidad.

Pero, ¿y si resulta que los alumnos de enseñanza online aprenden más, de media, que los de presencial en educación superior? Según un estudio que la consultora SRI International ha hecho para el Departamento de Educación de Estados Unidos, es así, con una diferencia pequeña cuando se refiere a la formación totalmente online, pero que es muy significativa cuando se compara con los proyectos que combinan las clases de toda la vida con la formación a distancia usando nuevas tecnologías.

No se trata, dicen las conclusiones, de que el ordenador tenga algún tipo de efecto mágico, es decir, que el modelo en sí sea más efectivo, sino que el uso de esas herramientas en la educación suele implicar que el alumno dedica más tiempo al estudio, que busca información adicional por su cuenta, la comparte, colabora y, en definitiva, es más propenso a tomar las riendas de su propio aprendizaje en lugar de ser un sujeto pasivo y muchas veces anónimo en medio de una clase llena (a veces excesivamente) de alumnos. Objetivos que, por otra parte, lleva décadas reclamando la investigación educativa para la enseñanza en general, recuerda el experto en educación Rodrigo Juan García.

De hecho, muchos expertos aseguran que el futuro de la universidad está en el modelo mixto: mucho trabajo individual o colaborativo con herramientas de Internet -desde clases magistrales colgadas en la web hasta materiales de trabajo o ejercicios- y seminarios presenciales, y tutorías individuales, online o en persona. Éste es el futuro, sin duda, según James C. Taylor, profesor de la Universidad de Queensland (Australia) y uno de los autores del estudio de 2006 de la UNESCO La Universidad virtual: “Bien diseñado, toma lo mejor de ambos modelos”.

Y para el profesor de la Complutense Jesús Flores el proceso es imparable. Señala que la idea de enseñanza híbrida está en el fondo de la reforma europea de las universidades (el plan Bolonia). “El nuevo modelo en el que se basa la educación online conllevará una transformación de las instalaciones de las facultades, igual que con la filosofía del espacio europeo. ¿Para qué queremos aulas para 140 personas, si el modelo online no las necesita y el modelo europeo apuesta por un número limitado de 25 a 40 alumnos por clase? Desde luego que todo esto implica una transformación”.

El reciente trabajo del Departamento de Educación estadounidense se ha dedicado a revisar las investigaciones hechas sobre el tema entre 1996 y 2008 y ha acabado seleccionando los 99 estudios que hacían una comparación cuantitativa fiable entre las dos formas de enseñanza, para quedarse finalmente con los 49, casi todos muy recientes, que ofrecían una mayor fiabilidad (la mayoría del campo de la Medicina y sanidad, pero también de informática, educación, matemáticas, idiomas, ciencias sociales y empresariales).

Asignándoles valores a las diferencias de aprendizaje (medidos mediante test fiables) de cada uno, el resultado es que la enseñanza puramente online produjo un efecto ligeramente mejor que la presencial (una desviación favorable de 0.14 medida entre 0 y 1) en los resultados, pero que la combinación de elementos online y presenciales es significativamente más efectiva (con una desviación de 0.35).

El estudio advierte de que hace falta mucha más investigación en este campo -muchos de los trabajos analizados se hicieron con muestras pequeñas o con escasez de variables analizadas- y que sus conclusiones están encuadradas para educación superior y de adultos; no son válidas para la enseñanza primaria y secundaria porque en esas edades no han encontrado suficientes evidencias. Esto, para el doctor en Psicopedagogía y profesor en la Facultad de Educación de la UNED José Manuel Suárez tiene toda la lógica, ya que la autorregulación que requiere la educación a distancia necesita a su vez cierta madurez del estudiante.

Al profesor de Didáctica y Organización Escolar de la Universidad de Sevilla Julio Cabero no le sorprenden los resultados del estudio, similares a los de uno que se hizo recientemente en las universidades andaluzas, asegura. Cabero cree que “la formación online puede perfectamente dar iguales o mejores resultados que la presencial, pero siempre que por encima de la tecnología pongamos la pedagogía”. El profesor recuerda algunos errores que cometió la educación virtual en sus inicios, como colocar, sin más, información en la Red, e insiste en que lo importante es buscar “metodologías activas y colaborativas en el trabajo de los estudiantes y no solamente entornos pasivos donde el estudiante se baje un fichero y lo memorice”.

“Opino que ni mejor, ni peor”, comienza relativizando la comparación online-presencial Jesús Flores, doctor en Ciencias de la Información de la Complutense. Para él, por su experiencia como docente a distancia, la principal ventaja por ahora de la opción online es “la flexibilidad de horario sin tener que trasladarse a ningún sitio”. Y, aunque eso es una ventaja para algunos, dice, no lo es para todos, ya que en España aún predomina “una cultura en donde la formación cara a cara es importante y es sinónimo de calidad y fiabilidad”. El reto está, dice, “en trasladar la calidad de la educación presencial a la virtual. De momento, en el ranking de las 200 mejores universidades del mundo no figura ninguna universidad cuyo modelo de enseñanza sea únicamente virtual”.

“No se puede determinar que una metodología sea mejor que otra, pues deben de utilizarse en función de la situación, de forma que en unos casos y para unos estudiantes pueda ser mejor una y para otros estudiantes ser mejor la otra. De hecho, los resultados del estudio muestran mejores rendimientos para un mayor número de estudiantes, no para todos (y además las diferencias, aunque existen, no son excesivamente elevadas)”, insiste el profesor de la UNED José Manuel Suárez. De hecho, otro punto importante a tener en cuenta es el perfil de los estudiantes a distancia, gente que normalmente tiene que compaginar sus cursos con otras actividades, como un trabajo, lo cual implica una fuerza de voluntad y una motivación extra.

Así, lo que un gran número de expertos defiende como la mejor opción de futuro para la universidad es la mezcla, el híbrido. “La sustitución de la formación presencial por la formación virtual, aun cuando sea en niveles educativos superiores o universitarios (en primaria podría ser una barbaridad), siempre será menos buena que la combinación de online y presencial. Porque la interacción directa entre las personas (si se hace bien, si los profesores están bien preparados y ponen voluntad) es la más eficaz y eficiente”, asegura Pere Marqués, experto en nuevas tecnologías y docente en la Universidad Autónoma de Barcelona.

Aunque también hay quien piensa que, aunque creciente, será una posibilidad más entre todas las que darán las universidades. Es el caso del profesor de la Universidad de Meryland (EE UU) Mark L. Parker, que también participó en el estudio de la UNESCO sobre la universidad virtual: “Creo que será uno de los modelos que adoptarán la mayoría de las universidades en un futuro cercano. De qué manera y hasta dónde lo adoptarán dependerá de los objetivos y necesidades de cada campus”, añade. La oferta híbrida típica en su universidad, explica Parker, consiste en una clase presencial a la semana, con el resto de clases a través de la Red. Los alumnos pueden trabajar en pequeños grupos por Internet con videoconferencias, chat o correos electrónicos. Y el profesor, por su parte, puede colgar la selección de lecturas tomadas de la biblioteca virtual o hacer las tutorías por Internet.

En España, sin alcanzar tampoco para lanzar cohetes, las universidades van haciendo los deberes en este campo. La española es la segunda comunidad del mundo más activa de Moodle (un soporte de software libre para campus virtuales en los que alumnos y profesores puden hacer todas esas cosas de las que habla Parker) y desde hace años, se ha ido sucediendo la creación de campus virtuales de las universidades españolas e, incluso, uniéndose. Al campus virtual del G-9 -creado en 1997 por las universidades públicas de Baleares, Cantabria, Extremadura, Oviedo, País Vasco, Zaragoza, Navarra, La Rioja y Castilla-La Mancha-, le siguieron la red catalana Intercampus -Barcelona, Autónoma, Politécnica de Cataluña, Girona, Lleida, Rovira i Virgili, Pompeu Fabra y UOC- y la madrileña -Autónoma, Alcalá, Carlos III, Complutense, Politécnica y Rey Juan Carlos-.

Así, parece que, se llegue a imponer como modelo o se convierta en una opción mayoritaria más, todos parecen tener claro que la formación virtual va a crecer enormemente. Y el profesor australiano James C. Taylor va más allá, cree que el cambio será necesario para atender de manera eficiente el previsiblemente enorme aumento de alumnos de enseñanzas superiores en la próxima década, sobre todo en los países en desarrollo. Sólo India, asegura, necesitaría 2.400 universidades más en los próximos 25 años para atender su previsible aumento de alumnos. “Tanto en países desarrollados como en desarrollo, Internet será la única forma viable y efectiva de atender a la demanda de educación y formación continua”, escribió Taylor para una reciente conferencia.

La duda que queda es cómo cambiaría ese escenario del papel del profesor. Como se ha dicho tantas veces tras la irrupción de las nuevas tecnologías en la sociedad del conocimiento, los expertos siguen viendo al docente en el centro de la enseñanza, pero en lugar de como el proveedor principal de información, como un “facilitador, asesor”, asegura Taylor. “Es también conveniente que el profesor desarrolle un papel más activo y aquí la figura del tutor virtual es clave para garantizar acciones de calidad”, añade Cabero.

Parker, una vez más, se queda en una posición intermedia (híbrida): “Creo que el papel del profesor no cambia. Seguirá esperándose de él que lidere el aprendizaje de los alumnos y que los evalúe. La diferencia es que en un contexto mixto tendrá a su disposición muchos más recursos para mejorar ese aprendizaje. Además, tendrá la oportunidad de interactuar con los alumnos de una manera más rica. Por ejemplo, los comentarios y preguntas tanto de profesores como estudiantes, pueden quedar grabadas quedar accesibles todo el curso. Estas son claramente ventajas sobre el modelo clásico del profesor que habla en clase mientras sus alumnos toman apuntes”.

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Liberty and Freedom, Do They Matter In Your Choice of University?

August 10th, 2009

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Liberty and Freedom, Do They Matter In Your Choice of University?

Yehaw, how exciting! Catapulting on out of childhood and the life of a teenager into the university experience opens up many exciting possibilities! Most students unwittingly view higher education as a place where freedom and liberty begin, and it is. It is seen as a place to escape the strict controls imposed on life in general by the primary school systems that largely govern a child growing up, one it often learns to loathe. The reality is, however, that the university establishment is also a place where, all too often, the real adult issues of liberty and freedom are often mimicked by pretenders and bundled with a myriad of coersive choices that invite rationalized acceptance.

Fix your eyes on successful completion of a quality education, for sure, but remember there is no free cheese. The important issues of liberty and freedom will indeed be dealt with by choice or by default.

In his classic work, For A New Liberty, the Libertarian Manifesto, Murray N. Rothbard (Auburn, Alabama, Ludwig Von Mises Institute, 2006), p. 160, quotes twentieth-century individualist writer, Isabel Paterson, The God of the Machine:

“But every politically controlled educational system will inculcate the doctrine of state supremacy sooner or later, whether as the divine right of kings, or the “will of the people”in “democracy.” Once that doctrine has been accepted, it becomes an almost superhumantask to break the stranglehold of the political power over the life of the citizen. It has had his body, property, and mind in its clutches from infancy. An octopus would sooner release its prey.”

Marco Polo International University deliberately precludes the education related evils of the totalitarian state through the wisdom of its charter which clearly states it is to remain free of any kind of government support, related invasive or undue influence and control of any outside organized pressure group to avoid the stranglehold of private or public power. Students and professors, alike, deserve to have an educational atmosphere void of the insidious chill on academic freedom, regardless of the rational, which categorically results from the cancerous spread of military, police, intelligence and home security types that are common throughout many universities, perhaps even in your country.

Without genuine intellectual and academic freedom, there is no true educational value.

Marco Polo International University endeavors to put fostering the development of critical thinking in its students as its primary objective in its educational mission. As a result, you have an unparalleled university opportunity to collaborate with students and professors of the highest quality from around the world who share your freedom values, an opportunity free from economic, social, or political barriers.

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Who is doing your thinking?

July 9th, 2009

Henry David Thoreau gave us a truth of great import when he uttered these immortal words, … the mass of men lead lives of quiet desperation. Please take just a moment, right now, and think about this chilling pearl of wisdom. Perhaps your thoughts will wander to something like, “That’s awful. Why is that so?” James Allen, an English poet, writer, and philosopher from early this last century gave us a clue when he said, …as a man thinketh, so is he.

I, was sitting in a bar in Glasgow, Scotland, with a friend of mine from Australia. It was late one night almost 35 years ago, when our discussion turned to the rough equivalent of the subject of this blog. I already knew who I was then, and, inherently, where I stood on this life-critical issue. On the emotionally inspirational moment, I swore an oath that no matter who I might work for or what I did with my life, I would not choose mediocrity for myself, something I considered the typical path of the average establishment-bound indivdual. I would not do the same thing everybody else did, just because everyone else said I should. Truth be known, I have found that at least 90% of the time, the crowd, the majority, are off point, or just plain wrong! I had a brain and wanted to be considered a collaborative worthy individual. My dreams were not huge, but I wanted to be leader in what I did choose to do. Carpe Diem became my personal reveille!

There comes a time in each person’s life, often many times, when the individual decisions being confronted are so important that individuals dare not just trudge along glibly following the unchallenged direction of others, be they quasi authorities, the common wisdom everyone else is following, television, the dominant internet voices, or some other professional source of influence. It is called taking responsibility for yourself! How you conduct yourself in this decision process will foretell what kind of life path you are likely to follow, that of a typical individual who just hopes for a ‘tie in the game of life’, mediocrity.

There are several distinguishing differences between those who will follow the mediocrity of the crowds, almost on auto-pilot as it were, to the established order of the day” and those who want to be “free individuals taking responsibility for their own destinies”. Here are just a few important distinctions that we would each do well to consider when reviewing who we are and when engaging in ‘best practices’ decision making for the larger issues in life, such as what to do about a university education.

Non-Thinking Mediocrity vs. Free Individuals Winning at Life

** Need group think environment to function. ** Desire critical/creative thinking involvement.

** Unclear who they are. Afraid to be different. ** Know who they are and act freely accordingly.

** Timidly, stay with the group no matter what. ** Confidently think for themselves and take action.

** Leave important life decisions mostly to others. ** Desire to be one who calls their own shots.

** Trusts authorities to take responsibility for them. ** Be one who wants to learn to take responsibility.

Analyze your options, and then make your own decisions. Choose quality faculty. Choose high standards. Stay away from any system that has failure as its reputation. Get your university degree where you develop the skills necessary to win at life. Do not waste your hard earned money, and do not go into debt. That way, when you have graduated, you will be free, as Henry David Thoreau said, to go confidently in the direction of your dreams! Live the life you have imagined, rather than carrying an unspeakable student loan debt for as long as 25 of your most productive years!

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